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conformation cérébrale capable d’assimiler les par elle-même d’essence criminelle. Seuls im-
règles sociales reçues de son milieu. L’habitus portent le moment de la réponse et l’urgence de
de socialité procède d’un dépôt cérébral « dû aux la mise hors d’état de nuire. Le juge qui agit a
acquisitions ancestrales ». posteriori, dans le respect des formes, est en
La dégénérescence s’apprécie par écart à retard sur le médecin homme de terrain, aux
l’homme « normal » ; le dégénéré est « une avant-postes de la prévention ; leurs fonctions en
déviation du type normal d’humanité ». Le con- la matière se confondent : lorsqu’il s’agit de folie
cept de déviance qui connote une perversion criminelle, la frontière est indiscernable entre le
morale, opère la transition avec celui de crimina- judiciaire et le médico-légal. Les notions de
lité : « Le dégénéré devient souvent un délin- prison et d’asile sont interchangeables, comme
quant. » Contre le péril social de la dégénéres- les notions de dégénéré et de criminel.
cence, la société a le droit et le devoir de se
défendre. Elle prospère dans les milieux dégra- L’aliénisme, agent conservateur de la société,
dés par la misère, l’alcoolisme, l’insalubrité, et se construisait le socle de la criminologie auquel ont
reconnaît au comportement : indiscipline, vio- contribué Moreau de Tours, clinicien des excen-
lence, résistance à l’autorité, « conflit permanent triques et d’Edgar Poe, Brouardel, ténor des con-
avec l’autorité et par suite avec les usages grès de criminologie, Charles Féré qui publie en
reçus ». Mais, à côté des dégénérés inférieurs, 1888 Dégénérescence et criminalité, Brierre
inaptes à la vie sociale et à la lutte pour la vie, de Boismont qui réclame des lieux spéciaux de
incapables d’autonomie et dépendants, il est des détention pour les Communards, ces fous-crimi-
dégénérés supérieurs, dotés d’une intelligence nels, Lasègue et Falret qui traitent de la folie con-
brillante, singuliers originaux, dont Jean-Jacques tagieuse, Alexandre Lacassagne qui médite sur
Rousseau représente le type accompli. Le choix la peine de mort et la guillotine. Travaux d’un
de Rousseau comme pervers-type représentatif temps.
incrimine lourdement le Contrat social, ses
adeptes, les principes, les fondements idéolo- La théorie de l’hérédité de Prosper Lucas sur
giques de la Révolution française. Les « mau- laquelle avaient prospéré tant de théories expli-
vaises idées » sont aussi pernicieuses, sous une catives que hantait l’arbitraire, conservait sa
autre forme, que l’alcoolisme qui est la marque valeur scientifique, inspirant, parallèlement à
princeps de la dégénérescence. La conformité Darwin et à l’école anglaise de psychologie, un
sociale à l’ordre établi est une preuve irréfragable pionnier : Théodule Ribot (1839-1916) dont Taine
de santé mentale. et Renan ont soutenu la promotion académique.
La réponse de défense sociale proposée par Ribot est « le premier en France et dans le
Magnan et Legrain est simple et pratique : la monde auquel ait été confiée une chaire de psy-
séquestration. La dégénérescence absorbe la chologie », à la Sorbonne (1885), au Collège de
notion de responsabilité pénale parce qu’elle est France (1888) .
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98 Parmi les rares études consacrées à Théodule Ribot, on note l’importante contribution de Serge Nicolas : « L’hérédité

psychologique d’après Théodule Ribot (1873) : la première thèse française de psychologie scientifique », in
L’Année psychologique, 1999, 99-2, p. 295-348. Voir aussi : Serge Nicolas et David J Murray, « Théodule Ribot (1839-
1916) », in Psychologie et Histoire, 2000, vol. 1, p. 1-42.

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