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fléaux en recherchant les principes d’une organi- morales, références publiques, investies d’une mis-
sation sociale propres à garantir la paix sociale, le sion d’exemplarité, dont l’ascendant repose sur les
plus désirable des biens . Infatigable observateur mérites et la vertu. Tel est le modèle que patrons et
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des mœurs européennes et orientales, il fait l’hypo- ingénieurs, nouvelles « autorités morales », doivent
thèse que le bon état d’une société s’évalue à partir promouvoir et incarner.
d’un élément micro-social judicieusement choisi : Portée par les institutions et les milieux leplaysiens,
la famille ouvrière lato sensu, celle qui vit du travail la figure sociale de l’ingénieur, était ascendante
manuel, qu’elle soit rurale ou urbaine, ouvrière ou sinon dominante. Frédéric Le Play, en effet, léguait
paysanne. à son projet de réforme sociale quatre organisations
reliées entre elles : 1) la Société d’économie sociale
(1856), organe de suivi sociologique à partir d’ob-
servations empiriques, « de la condition physique et
morale des personnes occupées de travaux manuels,
et des rapports qui les lient soit entre elles, soit avec
les personnes appartenant aux autres classes. » ;
2) les Unions de la paix sociale (1871), réseau de
sociétés savantes et réformatrices ; 3) une revue :
La Réforme sociale (1881) ; 4) une vulgate ensei-
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gnable et un cadre de propagande : la Société inter-
nationale des études pratiques d’économie sociale
(SIEPES).

C. Le rôle social et ses acteurs

L’un des hérauts du message leplaysien fut Émile
Cheysson (1836-1910), Polytechnicien, proche
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collaborateur de Le Play, présent sur tous les fronts :
Administration (Inspecteur général des Ponts et
Chaussées), Industrie (directeur des mines du
Creusot), enseignement (École libre des sciences
politiques, École des Mines…), artisan actif de la
« nébuleuse réformatrice » : on le retrouve au bureau
Il pratique une observation de terrain selon un de la Société des habitations à bon marché, à l’Ins-
questionnaire où le budget familial et les modes titut international de la statistique, au Conseil supé-
de transmission tiennent une place centrale. Ses rieur de la statistique, à la création des institutions
observations font l’objet de monographies détail- de prévoyance, à la fondation du Musée social, aux
lées. La famille et l’atelier forment un continuum côtés d’Adalbert de Chambrun, de Léon Say, de
fondé sur le travail, et produisent le modèle idéal Jules Siegfried. Il est élu à l’Académie des sciences
de stabilité sociale : la famille-souche, distincte à morales et politiques (1901).
la fois de la famille patriarcale d’Ancien Régime, Émile Cheysson théorise le rôle social de l’ingénieur
et de la famille instable post-révolutionnaire, la qu’il exposera au cours d’une conférence, le 29 mai
première trop rigide, structurée par des modes de 1897, devant un parterre d’ingénieurs au siège de
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transmissions univoques (droit d’aînesse), artificiels la Société des ingénieurs civils de France. Cheysson
et dysfonctionnels, l’autre inconsistante et dissipa- s’exprime au nom de la Société d’Économie sociale
trice. Dans la famille-souche, l’héritage revient au et se félicite du jumelage des deux organisations. Il
plus capable et génère une hiérarchie fonctionnelle déroule les étapes qui conduisent du patronage au
qui assure la continuité des biens et des généra- rôle de « meneur d’hommes », troisième fonction
tions. Les familles-souches se développent dans de l’ingénieur qui conditionne le succès des fonc-
un cadre social qui est surplombé par les Autorités tions de fabrication et de commerce, rôle d’autant

80. « C’est contre la violence que doivent désormais s’unir ceux qui croient posséder la vérité. Au milieu des massacres qui, en
juin 1848, jetèrent l’effroi dans nos familles, je compris l’urgence de la mission imposée sous ce rapport à tous les Français : je
conçus le dessein de quitter les études qui avaient fait le charme de ma jeunesse, pour travailler, autant qu’il dépendrait de moi,
à conjurer le retour de tels fléaux. Tout m’a conseillé dès lors, de m’attacher à cette entreprise. » Frédéric Le Play, L’organisation
du travail, Tours, Mame et Fils, 1870, p. 135.
81. Revue publiée par un groupe d’économistes sous le patronage de F. Le Play, Bulletin de la Société d’économie sociale et des
Unions pour la paix sociale, dirigée par Edmond Demolins, éditée à Paris, Bureaux de la Réforme sociale.
82. Grand-père de Claude Cheysson, ministre des Relations extérieures de François Mitterrand.
83. Le texte de cette conférence est intégralement repris dans l’anthologie d’Antoine Savoye et de Frédéric Audren : Frédéric Le
Play et ses élèves. Naissance de l’ingénieur social, Paris presses des Mines, 2008, ch. 10, « Le rôle social de l’ingénieur », pp. 294-
307.

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