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plus urgent que les concentrations industrielles l’École des Mines de Paris, place la barre encore
« engendrent la séparation des classes, le malaise, plus haut. Il déclare, lors de sa leçon inaugurale
les comparaisons irritantes, la fermentation des (29 octobre 1906) :
esprits qui se surchauffent l’un l’autre, et la pous- « L’ingénieur social est un sociologue pratiquant qui
sée formidable des revendications collectives ». Il connaît à fond les principes et la mise en œuvre
faut dépasser le contrat de vente et d’achat de tra- des méthodes susceptibles d’assurer la paix dans
vail ; voir autre chose dans l’ouvrier que l’automate les rapports entre patrons et ouvriers, et de réaliser
aux gestes réglés ; entrer dans l’épaisseur de son l’amélioration du sort des travailleurs. » 84
humanité, investigation ardue et périlleuse, mais
indispensable. Il y va de la productivité de l’entre- La notion de rôle social n’est pas l’apanage des
prise et de sa prospérité. Les ouvriers et les patrons ingénieurs. Dans sa livraison de Mars-Avril 1891,
ont un but commun : « tarir les sources de l’antago- la Revue des Deux Mondes publiait un article inti-
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nisme en intéressant le personnel à la prospérité de tulé : « Du rôle social de l’officier ». L’auteur ano-
l’entreprise. » nyme s’y préoccupait de rendre fécondes les trois
années de service militaire obligatoire universel. On
Naturellement, ce rôle social ne s’improvise pas, ne tardera pas à lever l’anonymat de ce texte qui
ni ne résulte de la seule bonne volonté. Il s’appuie s’attaquait aux routines les plus invétérées de la vie
sur la science : une bonne maîtrise des institutions militaire et proposait un nouveau style de comman-
sociales, une bonne connaissance de l’ouvrier et dement. L’auteur était un capitaine de cavalerie de
de sa famille à partir des monographies chères à 36 ans, Hubert Lyautey. En temps de paix, le ser-
Le Play. Il invite à l’action : présence au fond de la vice militaire constituait un cadre d’accueil excep-
mine, contacts, gestion directe des recrutements et tionnel de la nation entière, et transformait l’officier
licenciements, et de tous les actes ayant une inci- en « merveilleux agent d’action sociale ». Il mon-
dence sur la carrière du salarié. Les relations avec le trait, dans le service obligatoire, « non plus la corvée
personnel ne sauraient se déléguer aux catégories brutale et stérile, mais le plus vaste champ d’ac-
intermédiaires qui déforment ou trahissent le mes- tion sociale ». L’auteur plaçait sa réflexion sous les
sage patronal : contremaître, gouverneur, porion. Si patronages civils d’Albert de Mun, de Melchior de
l’ingénieur ne doit laisser distraire aucune portion de Vogüe, d’Ernest Lavisse, tous trois engagés à des
son autorité par l’échelon subalterne, combien doit-il titres divers dans la réforme sociale. La démarche
davantage ne tolérer aucun empiétement de l’État ! est analogue à celle des théoriciens du rôle social
L’État, voué à l’« uniformité brutale et niveleuse de de l’ingénieur : en effet, il fallait combattre deux pré-
l’obligation », ne peut que stériliser le foisonnement jugés : « L’ouvrier ne pense pas ! », « la recrue est
luxuriant de l’initiative privée. Que les institutions une brute ! » Il fallait d’abord dénoncer une double
sociales restent aux mains du patronat ! « Nous carence, défaillance, un déni d’humanité dirions-
devons donc adresser à l’État la prière qu’adres- nous aujourd’hui : 1) l’ignorance pure et simple de
sait Diogène à Alexandre, c’est-à-dire de s’ôter de l’homme de troupe, certains officiers se flattant de
devant notre soleil et de laisser s’épanouir librement mieux connaître leurs chevaux que leurs hommes ;
nos institutions patronales. » 2) sa déshumanisation en mécanique : « L’homme

C’est à ce prix que l’ingénieur méritera les honneurs de troupe qu’on présente aux élèves [d’écoles d’of-
dus à la véritable aristocratie. « L’illustre fondateur ficiers] est un automate ; on le place à droite, à
de la société d’économie sociale, Frédéric Le Play, gauche, on le fait marcher, on le fait arrêter ; on l’ha-
aimait beaucoup les ingénieurs et leur assignait un bille, on l’arme, on le plante sur un cheval ; quant
rang élevé, le premier dans la hiérarchie sociale. à son moral, s’il en est incidemment tenu compte,
Au-dessus des professions libérales, il plaçait les c’est à titre de facteur d’erreurs probables dans l’em-
ingénieurs, les industriels, pourvu qu’ils remplissent ploi des instruments ». 86
leur devoir social. »
L’officier, conscient de son rôle social, s’efforcera
Maurice Bellom (1865-1919), disciple et successeur de « connaître parfaitement les hommes dont il a
de Cheysson à la chaire d’économie industrielle de charge » . Constamment à leur contact, vainqueur
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84. Anthologie d’Antoine Savoye et de Frédéric Audren, op. cit., ch. 11, pp. 308-329.
85. Du rôle social de l’officier, Revue des Deux Mondes, tome 104, mars/avril 1891, pp. 443-459.
86. Nous respectons l’orthographe de l’époque.
87. « En témoignant à ses hommes cette sollicitude, en leur prouvant l’intérêt personnel qu’il leur porte, non par des discours,
mais par des preuves directes tirées de la connaissance de leur personne et de leurs intérêts, l’officier acquiert forcément leur
[des soldats] estime et leur confiance. »
On comparera deux conceptions de la distance : celle du capitaine Lyautey (1891) ci-dessus, qui commande la proximité et une
relation humaine naturelle, et celle du commandant de Gaulle (1932) dans Le Fil de l’épée, qui réclame artifice, distance, secret :
« La foi des esprits, la sympathie des ardeurs […] n’appartiennent qu’aux chefs qui s’incorporent avec l’action, font leur affaire
des difficultés, mettent au jeu tout ce qu’ils possèdent. Il se dégage de tels personnages un magnétisme de confiance et même
d’illusion. » Le chef n’existe qu’au-dessus de la « masse », mais par la « masse » : « Un tel chef est distant, car l’autorité ne va pas
sans prestige, ni le prestige sans éloignement. » Et encore, sur l’ascendant : « L’empire sur les âmes exige qu’on les observe et

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